Nell’Ottocento molti artisti utilizzarono le fotografie come modello per le loro creazioni. Altrettanto fecero le scuole, soprattutto le Accademia e gli Istituti d’Arte, che se ne servirono per avere copie a disposizione da poter utilizzare per le esercitazioni degli allievi. Un ricco fondo di fotografie usate per questo scopo è conservato presso l’Accademia di Belle Arti di Firenze dove venne inaugurata nel 1871 una "galleria di fotografie" con riproduzioni dei disegni di antichi maestri. La biblioteca dell’Accademia conserva, oltre alle immagini, documenti dai quali è possibile ricostruire i criteri che hanno portato al formarsi della raccolta, l’impiego che veniva fatto delle fotografie, il rapporto con i fotografi, i principi ai quali ci si atteneva per concedere i permessi di riproduzione delle opere d’arte